早年经历

　　褚渊的祖父褚秀之，在刘宋时曾任太常；他的父亲褚湛之，曾任骠骑将军，娶宋武帝之女始安哀公主为妻。

　　褚渊少年时便很受世人称誉，后又娶宋文帝之女南郡献公主为妻，姑侄（始安哀公主为南郡献公主之姑）二世相继嫁给褚渊父子。褚渊娶公主后，官拜驸马都尉，历任著作郎、太子舍人、太宰参军、太子洗马、秘书丞等职。

　　大明四年（460年），褚湛之去世后，褚渊承袭父亲都乡侯的爵位。历官中书郎、司徒右长史、吏部郎。

　　景和元年（465年），湘东王刘彧（宋明帝）派人刺杀前废帝刘子业，自立为帝，加褚渊为太子屯骑校尉，褚渊未接受。其后调任侍中，知东宫事。转任吏部尚书，不久后加领太子右卫率，褚渊坚决辞让。司徒、建安王刘休仁南讨与刘彧争夺皇位的晋安王刘子勋时，驻军鹊尾（今安徽繁昌东北三山 ），朝廷派褚渊至军中，选拔将帅以下军官，允许他自行决定他们的勋阶。

　　泰始二年（466年）九月，刘子勋兵败被杀，叛乱平定，褚渊升任骁骑将军。

　　同年，徐州刺史薛安都投降北魏，北魏军频频寇掠淮、泗地区，刘彧派褚渊慰劳北讨的众军。褚渊回朝后禀奏道：“盱眙以西一带，军备单薄，应进一步充实。汝阴、荆亭都已被围逼，安丰又已不保，寿春的兵力，只能自保，如果敌人派骑兵游击，那么江外形势就很危迫了，故而历阳、瓜步、钟离、义阳都必须以实力重点防卫，选择有才能干练的军官负责那里。”皇帝在藩国为王时，就对褚渊的风标雅素很欣赏，关系很友善，后来即位做了皇帝，对褚渊格外寄以重望，他所建议的事皇上都采纳。改封他为雩都县伯，食邑五百户。转任侍中，领右卫将军，不久又迁散骑常侍，丹阳尹。出任吴兴太守，常侍仍旧，增加俸禄至一千石，褚渊坚决辞让增加的俸禄。

　　宋明帝病重的时候，派使者疾驰召褚渊前来，委托后事。明帝打算诛杀建安王刘休仁，褚渊坚决谏止，明帝不听。任命褚渊为吏部尚书，领常侍、卫尉仍旧，褚渊不受，于是任他为右仆射，卫尉仍旧。褚渊借口母亲年纪大了而且有病，需要早晚奉养，坚决辞让卫尉，皇帝不答应。

　　辅佐幼主

　　明帝驾崩，遗诏任褚渊为中书令、护军将军，加散骑常侍，和尚书令袁粲一起接受顾命，辅佐幼主。褚渊同心共理政务，当时正处在奢侈之后，褚渊特别强调俭约，老百姓都很仰赖他。对待宾客，从来不流露骄傲和厌倦。王道隆、阮细夫把持朝政时，公然进行奸赃贿赂等活动，褚渊也不能禁止他们。

　　庶母郭氏去世，褚渊丧事期间特动感情，数日之中毁顿得没个人样儿。将近一年不梳头不洗脸，只有眼泪流过的地方才能显露本来的面貌。皇上下诏要他断哭，禁止前往凭吊。安葬完毕，起用为中军将军，本来的官职仍旧。

　　元徽二年（474年），桂阳王刘休范造反，褚渊与卫将军袁粲进来保卫皇宫及中央机关，并稳定集中众人的心理。褚渊当初在丹阳尹任上时，曾和从弟褚火召一起外出，路上碰到太祖(萧道成)，褚渊举手指着太祖对褚火召说：“此人可不是寻常之辈啊！”后出任吴兴太守，太祖送东西来作告别，褚渊又对褚火召说：“此人才貌非常，将来不可估量啊！”明帝临终召大臣顾命的时候，褚渊便把太祖也拉来参与了。

　　太祖平定桂阳王以后，被升任中领军，领南兖州刺史，增食邑户数。太祖坚决辞让，并向褚渊和卫军袁粲上书说明，经褚渊、袁粲劝说，萧道成于是接受。这一年，皇上给褚渊加官尚书令、侍中，配给班剑仪仗二十人，褚渊坚决辞让了尚书令。元徽三年，晋爵为侯，增加食邑至千户。服丧结束后，改授中书监，侍中、护军等职仍旧，又配给鼓吹一部。次年，褚渊后嫡母吴郡公主去世，他又像上次那样哀伤毁瘠。安葬后，皇上下诏要他着手职务，他坚决辞让，又以年祭在即为由，请求解职，皇上都没允许。

　　参与废立

　　苍梧王(刘昱)酷暴稍甚，太祖与褚渊和袁粲谈论天下大事，袁粲说：“主上正处少年，有些小错误改起来也容易，伊尹霍光那样(废立君主)的事情，不是我们这个时代所适于做的，即使干成了，我们最终也不会有好下场。”褚渊不说话，但心里倾向太祖做皇帝。后来要废苍梧王，群公集议，袁粲、刘秉不接受安排，褚渊说：“除了萧公(道成)没有人能收拾局面。”手取诏书授予太祖，太祖说：“送给他他不要，我就不好推辞了！”事情于是定下来。顺帝(刘准)立位后，褚渊改号卫将军、开府仪同三司，侍中之职仍旧。配给甲仗五十人上殿。

　　沈攸之事件暴发，袁粲有二心，太祖召褚渊来商量，褚渊说：“西夏那边闹事，必然不成气候，公(太祖萧道成)应该先防备内部出事。”太祖便秘密作了防备。事件平定后，褚渊进位中书监、司空，本官仍旧。

　　齐王府建制开始时，褚渊援引何曾自魏司徒为晋丞相的先例，请求太祖让他到齐王府任职，太祖谦虚而不答应。建元元年(479)，褚渊进位司徒，侍中、中书监等职务仍旧。被封为南康郡公，食邑三千户。褚渊坚决辞让司徒。他给仆射王俭写信，想依照蔡谟的事例。王俭认为不宜说，劝褚渊接受下来，褚渊终究不就职。不久加褚渊官尚书令，其他本官仍旧。建元二年，重申上次任命，褚渊任司徒，他又坚决辞让了。

　　这一年敌虏又有所活动，皇上想发动所有王公以下没有官职的人员到军队去，褚渊谏止说这无益于实用，而且徒然造成扰动，皇上便作罢了。朝廷里的机密大事，皇上常常要听取褚渊的意见，而且经常采纳他的建议，对他的礼遇甚为厚重，有一回皇上大宴群臣，酒后对群臣说：“你们大家都是宋时的公卿，也没有人认为我应该做皇帝吧？”王俭等人还来不及回答，褚渊手持笏板说：“陛下不能说我们没有早识龙颜。”皇上大笑道：“我有愧于文叔，早就知道你是朱祜了。”

　　位极人臣

　　太祖驾崩，在遗诏中任命褚渊录尚书事。东晋以来，尚书没有单独拜录的先例，有关部门怀疑考虑要立优策。尚书王俭讨论时说；“现居本官，另外拜录，按理应该有策书才是，但这样的情况又不见记载。中朝以来，三公王侯的封任，都是优文与策书并设的，官品第二，则只策不优。优文只是褒美，而策书还兼有表彰委任寄托的意思。尚书之职居于大官，是政治教化的根本，所以尚书令虽然只是三品，但拜官必有策书。录尚书虽不明确品位待遇的级别，但总理之任尤其重大，前代大多是与本官同拜，所以不另立策书。根据即事缘情适时变革的原则，此事有能和一般官僚的任命同样对待，应该有策书，以表明寄托和隆重。既然和王侯不同，也就不必要优文了。”

　　不久褚渊生病了，皇上观察星象认为将连续发生变故，褚渊很担忧，便上表要求退下来。又通过王俭和侍中王晏口头请求世祖，世祖不批准。褚渊又上启道：“臣下我资质凡薄，福过灾生，没能保持正情以获安宁，很是惭愧。而我是忠心耿耿的，就更觉得不能拖延时间了。我受职不久，头一年就患了重病，近来更是多次出现危险，更加忧虑震惊。陛下总是格外地挽留爱护我，有人说是有关人员议论未定，这都是因为您对我过分的慈爱并想让我更加荣耀。我已经四十八岁了，蒙受如此待遇，因为生病而要求退休，这有什么可惊奇的呢？况且总录尚书这个职位，东晋以来就很少任命，是国家重要的高层中枢。如今我接受的时候不曾推辞，而退休下来也是自愿，这对于我的名誉地位也没什么影响，这也是人所共知的事情，陛下何足为这点事情劳神费心呢？我如果是为了故意谦虚掩饰而赚取廉洁退让的名声，那么就应该受到监察部门的揭露和法律部门的制裁。我的一片赤诚之心不能落实，这也是神鬼不来宽宥我的原因吧。区区寸心，现在都照实禀告了。我知道光阴宝贵，更希望天下大治远过于尧舜时代。当年王弘坚决请求，才从司徒降为卫将军，刘宋王朝行之为疑，当时也没什么好的反映，拿我与他比较，就更不持齿了。我只盼望陛下宏图大展，王业发达，这样虽死在九泉，也如同活在人间了。”于是改任褚渊为司空，领骠骑将军，侍中、录尚书仍旧。

　　死后哀荣

　　皇上派侍中王晏、黄门郎王秀之来问候褚渊的病情。褚渊死后，家中没有多余的钱财，负债至数十万。皇上下诏说：“司徒(褚渊)一旦去世，令我悲痛不已，近来虽然瘦弱多病，但我仍然坚持出来临哭。赐给他东园秘器，朝服一具，衣一袭，钱二十万，布二百匹，蜡二百斤。”

　　当时司空的下属们考虑到褚渊并没上任司空，提出是否应该以其下属的礼节行礼敬？王俭在议论中说：“按照《礼》的要求，新媳妇虽在路上还没过门，只要听到丈夫家有丧事，也应改换服装来到家中。如今下属们虽然还没接受他的领导，而为吏的礼节是服从朝廷的要求的，应该表示礼敬。”司徒府吏又考虑到褚渊已经解职，但继任的司徒还没上任，那么司徒府人员是否应该制服致哀呢？王俭又议论说：“中朝士孙德明从乐陵迁任陈留，还没入境就死了，乐陵郡的属吏是把他作为现君的资格来穿着丧服的，而陈留的迎吏则依女有吉日之礼行齐丧之吊的，所以司徒府应当依照褚渊还在任的礼仪要求制作哀服。”

　　皇上又下诏特赠褚渊为太宰，侍中、录尚书、公等仍旧。配给符节，加羽葆鼓吹，增班剑仪仗为六十人。葬送之礼全都比照宋太保王弘的先例来办理。谥号为‘文简’”。在此之前，庶姓三公的丧车，没有明确的规格。王俭议论说官品第一的，都加以幢络，这是从褚渊开始的。又下诏暂时开启褚渊妻已故宋巴西公主的墓道，并赠她为南康郡公夫人。

　　宰相风度

　　褚渊仪表优美，举止和善，一举一动都很有风度。每到朝会的时候，文武百官和外国使者无不伸长了脖子观看褚渊的举动。宋明南齐书帝曾经感叹说：“褚渊能迟行缓步，就凭这就该做宰相了。”

　　褚渊渊博健谈，又善弹琵琶。世祖做太子时，曾赐给他金镂柄银柱琵琶。他的性情和雅而有气度，不妄举妄动，家宅曾有一次失火，烟火都逼近了，周围的人一片惊慌骚动，褚渊却神色怡然，叫人把舆找来徐徐离去。

　　坚拒淫乱

　　山阴公主刘楚玉是孝武帝长女，性好男色，在弟弟刘子业（宋前废帝）在位时，曾向皇帝索要面首三十人，供其淫乱。褚渊是当时首屈一指的美男子。山阴公主贪恋其美貌，便奏知皇帝，要求让褚渊服侍自己。褚渊在公主府中呆了十天，每晚都是“整身而立”，始终不为所动。公主道：“君须髯如戟，怎么就没有一点大丈夫的气概呢。”褚渊答道：“我虽不才，但也不敢做此淫乱之事。”山阴公主最终只得将他放走。

　　有意思的是，褚渊在这十天中，反而与山阴公主的驸马何戢成了好朋友。何戢也是一位美男子，仪态举止都喜欢模仿褚渊，被时人称为“小褚公”。

　　袁褚优劣

　　褚渊与萧道成、袁粲、刘秉在平定桂阳王起兵后，就形成了新的政治格局，当时这四人轮流值日，号称为“四贵”，而皇帝刘昱是昏君，对袁粲和刘秉没有反感，对萧道成和褚渊相对冷淡，尤其是对萧道成非常敌视。刘昱以袁粲为领司徒、中书监，褚渊为尚书令，不久又让袁粲担任尚书令，改褚渊为中书监，剥夺了褚渊的权力。萧道成经常担心皇帝杀了他，尽管说一次刘昱拿萧道成当箭靶子可能是过分丑化刘昱，但萧道成知道刘昱有杀他的念头，就把袁粲和褚渊等请来，表示要废了刘昱，袁粲反对，说刘昱没有大错，褚渊默然，此时四贵已经分成两派。褚渊开始和萧道成联合，刘昱被宫廷随从杀了后，四贵相聚讨论善后，褚渊和王敬则支持萧道成主持，袁粲和刘秉无奈接受立新皇帝。

　　不久，袁刘两人联络众多将帅准备讨伐萧道成，众人反对袁粲找褚渊支持，袁粲表示无妨，如果他不告发，事后就提拔他。众人在十二月起事，而褚渊事前向萧道成预警，萧道成指挥镇压了对他的攻打，袁粲、刘秉等被杀。袁粲是忠臣，可是史书中记载的所谓民谣：“宁为袁粲死，不为褚渊生”应该是刘宋集团散布的，表示对褚渊的痛恨。这也有些冤枉褚渊，当时萧道成和他是盟友，在四贵执政的情况下，萧道成还没有要篡位的打算，直到杀了袁粲和刘秉，第二年他才担任太尉，开始有了称帝野心。可即使这样，朝中仅存的“双贵”也都有各自的政治势力，萧道成要顺利禅让，必须想法得到褚渊的支持，萧道成要当太傅、加黄钺，褚渊开始也消极抵制，萧道成对任遐表示：褚公不从，奈何？任遐自告奋勇去说服了褚渊，萧道成为齐公，褚渊向他表示自己愿意做何曾，这实际是向萧道成暗示希望他做司马昭，萧道成明白他的态度，拒绝，明确表示要按刘裕禅让为例。褚渊无奈只能依从萧道成，褚渊为萧道成掌权、即位作出了重要贡献，萧齐政权实际就是萧道成与褚渊两大政治势力的联合，褚渊不是腐朽贪婪的反动官僚，历史上对他评价有些贬低。、

　　失节之讥

　　褚渊和袁粲同为宋明帝的顾命大臣。但在齐高帝代宋建齐的过程中，袁粲为宋死节，褚渊却失节于齐。因此，褚渊无论生前还是身后，都备受世人的讥讽。

　　褚渊的眼睛看起来眼白（白眼珠）较多。朝中反对者称其为“白虹贯日”，认为这是宋室将亡的征兆。当时民间还有歌谣流传：“可怜石头城，宁为袁粲死，不作褚渊生！”

　　褚渊一次上朝，用腰扇遮挡阳光。刘祥恰从他身侧走过，讥讽道：“你做出这种事情，都该羞愧的没脸见人了，用扇子遮有什么用？”褚渊怒道：“你个寒士，怎么出言不逊。”刘祥道：“我不能杀死袁粲和刘秉，以换取富贵，活该当个寒士。”

　　褚渊自恃出身高门，看不起出身将门的沈文季。沈文季在萧赜面前骂道：“褚渊一直都以忠臣自居，我真不知道他死了以后，又有什么脸去见宋明帝。”

　　褚渊为湘州刺史王僧虔送行，不慎落水，被救起后狼狈不堪。谢超宗大笑，称其是“落水三公”，并嘲讽道：“这真是有天道啊，天地不容的人，扔给河伯，河伯都不愿意要。”

　　褚渊的长子褚贲在为父服丧期满后，不但不肯接受侍中、步兵校尉、左民尚书、散骑常侍、秘书监等一系列官职，还以患病为由，将应由自己承袭的南康郡公爵位让给了弟弟褚蓁。时人都认为褚贲是愤恨其父失节，而不肯仕齐。

　　褚渊的堂弟褚炤素来不满其身仕两朝，曾对侄子褚贲道：“我真不知道你父亲把一家的物件（指刘家的天下）交给另一家（指萧家），算怎么一回事！”他听闻褚渊被拜为司徒，叹道：“褚渊从少年时便操行出众，不料今日竟猖狂到这般地步。倘若他在担任中书郎时便死了，还能落得一个名士之名。如今他的名誉与德行全都败坏了，却偏偏能得高寿，真是家门不幸啊。”

　　褚渊与王俭都是豪门大族，与宋室世代联姻、却都在宋齐易代之际转向萧道成效忠。何点对人道：“我已经想好《齐书》的赞文了，就写‘渊既世族，俭亦国华；不赖舅氏，遑恤国家’。连自己的亲族（宋室是褚王二人的母族、妻族）都不帮助，还能指望他们治理好国家吗？”